Was ist ein Burnout?

Phase 1: Der starke Wunsch, sich zu beweisen
Am Anfang steht oft hoher Anspruch an sich selbst. Betroffene möchten alles besonders gut machen, haben Angst zu versagen und setzen sich selbst unter Druck. Eigene Grenzen und Bedürfnisse rücken dann in den Hintergrund.

Phase 2: Verstärkter Einsatz
Der innere Anspruch führt dazu, immer mehr zu leisten, und ja, häufig auch freiwillig. Mehrarbeit, Überverantwortung und das Gefühl, alles alleine schaffen zu müssen, nehmen zu. Aufgaben abzugeben fällt schwer.

Phase 3: Vernachlässigung eigener Bedürfnisse
Die Überarbeitung wird zunehmend als „normal“ empfunden. Pausen, Schlaf, Erholung oder gesunde Routinen geraten in den Hintergrund. Häufig steigt der Konsum von Kaffee, Nikotin oder anderen stimulierenden Mitteln. 

Phase 4: Verdrängung von Konflikten und Warnsignalen
Körperliche Beschwerden, innere Spannungen oder Konflikte mit anderen werden ignoriert oder heruntergespielt. Vergesslichkeit, Terminchaos und Leistungsabfall nehmen zu, werden aber oft erstmal rationalisiert.

Phase 5: Umdeutung von Werten
Beziehungen, Hobbys und soziale Kontakte verlieren Stück für Stück an Bedeutung. Die Aufmerksamkeit richtet sich auf Arbeit oder Pflichten. Es kann Empathie abnehmen, das Leben wird einseitiger.

Phase 6: Verleugnung der Probleme
Viele Betroffene fühlen sich missverstanden oder nicht ausreichend anerkannt. Der Ton wird zynischer, gereizter oder aggressiver. Gleichzeitig sinkt die Leistungsfähigkeit weiter, körperliche Beschwerden kommen immer mehr hinzu.

Phase 7: Rückzug
Soziale Kontakte werden zunehmend als Belastung erlebt. Gefühle von Orientierungslosigkeit und innerer Leere nehmen zu. Es gibt Personen, die immer mehr zu Ersatzstrategien wie übermäßigem Essen, Alkohol, Medienkonsum oder anderen Ablenkungen greifen. 

Phase 8: Deutliche Verhaltensänderungen
Der Rückzug verstärkt sich weiter. Misstrauen, Gleichgültigkeit und das Gefühl von Einsamkeit wachsen. Zuwendung wird manchmal als Angriff empfunden. Arbeit und Alltag werden als kaum noch bewältigbar erlebt.

Phase 9: Depersonalisation
Betroffene fühlen sich innerlich leer oder „nicht mehr sie selbst“. Sie funktionieren nur noch. Körperliche und seelische Beschwerden nehmen deutlich zu, wie etwa Magen-Darm-Probleme, Herz-Kreislauf-Symptome oder Vernachlässigung der eigenen Selbstfürsorge.

Phase 10: Innere Leere
Gefühle von Sinnlosigkeit, Mutlosigkeit und Angst stehen im Vordergrund. Manche entwickeln Panikattacken oder Phobien. Die innere Leere wird als sehr belastend erlebt.

Phase 11: Depression
Anhaltende Erschöpfung, Selbstabwertung, Hoffnungslosigkeit und Verzweiflung können auftreten. In dieser Phase ist eine klare fachliche Abklärung besonders wichtig.

Phase 12: Völlige Erschöpfung
In der letzten Phase erreicht die körperliche, emotionale und mentale Erschöpfung ein kritisches Ausmaß. Hier ist schnelles professionelles Handeln dringend erforderlich.

Vielleicht kennen Sie die klassische Erschöpfung nach einem fordernden Tag: müde Beine, ein schwerer Kopf und nach einer Nacht Schlaf ist die Kraft wieder da. Beim stillen Burnout ist das anders. Er schleicht sich leise in den Alltag, oft ganz unbemerkt und getragen von Pflichtgefühl, Hilfsbereitschaft und dem Wunsch, weiter zu funktionieren. Das tückische daran: Nach außen wirken Betroffene häufig ruhig, stabil und leistungsfähig. Innerlich fühlen sie sich jedoch leer, angespannt oder wie abgeschnitten von sich selbst. Sie sprechen wenig über ihre Belastung, ziehen sich zurück und machen trotzdem weiter. Genau deshalb wird ein stiller Burnout oft spät erkannt. Er ist nicht weniger ernst als ein „lauter“ Burnout, nur weniger sichtbar. Anders als beim klassischen Burnout fehlen beim stillen Burnout oft die offensichtlichen Warnzeichen wie häufige Krankheitstage oder offene Überforderung. Viele Betroffene interpretieren erste Symptome als vorübergehende Phase und sagen sich: „Ich muss mich nur zusammenreißen.“ Über Wochen oder Monate verdichten sich jedoch innere Anspannung, Sinnfragen und ungelöste Konflikte, bis Körper und Psyche irgendwann nicht mehr mitmachen.

Burnout bei Eltern ist nicht zu unterschätzen. Es entsteht oft nicht, weil „zu wenig Belastbarkeit“ da ist, sondern weil über lange Zeit zu viel gleichzeitig getragen wird. Häufig sind es Mütter, die einen großen Teil dieser Arbeit im Stillen leisten. Aber auch Väter oder andere Bezugspersonen können an ihre Grenzen kommen: Sie planen, koordinieren, tragen Verantwortung, sind emotional verfügbar und das oft rund um die Uhr.